Néandertal et sapiens suite
Finlayson et al. ont analysé dans un article de Nature les traces d’occupation humaine dans une grotte à Gibraltar. Ils ont en particulier retrouvé des outils moustériens, typiques de l’homme de Néandertal. Or, la datation des couches géologiques montre que ces outils ont été déposés il y a 28 000 ans, voire peut-être même 24 000 ans. Cela signifierait que Néandertal aurait pu survivre plus longtemps qu’on ne le pensait, et aurait pu par conséquent interagir davantage avec sapiens.
Cette date beaucoup plus récente éclaire d’un jour nouveau des découvertes précédentes. Il se trouve qu’un squelette d’enfant étrange avait été retrouvé à Lagar Velho au Portugal. Ce squelette avait des caractéristiques à la fois moderne et néandertalienne, si bien qu’il avait été proposé qu’il s’agissait en fait d’un hybride sapiens/néandertal. Le seul problème est que ce squelette date d’il y a 24 500 ans, et ne collait donc pas avec l’idée que Néandertal avait disparu il y a 40 000 ans. Si la datation de Finlayson et al. était confirmée, cela renforcerait donc considérablement l’hypothèse de l’hybridation entre les deux espèces humaines !
Références :
Finlayson, C. et al. Nature 443, 850–853 (2006).
L’article décrivant le squelette hybride : Duarte, C. et al. Proc. Natl Acad. Sci. USA 96, 7604–7609 (1999).
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