Me voici donc pour quelques jours à Philadelphie au meeting de la société américaine de biologie du développement, dont vous pouvez trouver le programme ici.

L’été est la saison idéale pour ces grands rassemblements de scientifiques. En effet, l’été, les étudiants sont partis, donc il n’y a pas de cours à donner, tout le monde est plus libre ! Les scientifiques restent sur place pendant 3-4 jours écouter les récentes avancées de leurs collègues. C’est très utile et très important car :
- cela permet de savoir ce que font les autres; en général bien avant la publication. Il n’est en effet pas rare que les gens racontent ce qu’ils viennent de soumettre. Vous économisez ainsi du temps sur la sélection/lecture des publis à lire,
- cela permet de socialiser,
- cela permet d’avoir une vision globale de son domaine.

Autant dire que ce genre de conférences peut jouer un rôle majeur dans votre carrière, que ce soit sur le plan humain (rencontres avec de potentiels collaborateurs) ou scientifique (pêche aux idées).

Malheureusement, plus le meeting est gros, plus il y a de sessions parallèles. Cela signifie ici que plusieurs séries de conférences vont avoir lieu en même temps . Il va donc me falloir faire le tri pour voir ce qui m’intéresse le plus. Si pour demain matin, je n’ai pas trop de problèmes à choisir et passerai vraisemblablement ma matinée dans la session “Evolution and Diversity of Pattern”, le choix va être dur pour lundi entre “Morphogenesis” et “Stem Cells and Differentiation”. Mardi va être encore pire puisque les trois sessions en parallèle m’intéressent ! Dans ce cas-là, vous faites comme tout le monde et participez à un étrange ballet : vous repérez les conférences qui vous intéressent dans les trois sessions, vous prenez une place près de la sortie (voire restez debout près de la porte), et, dès que la conférence X dans la salle A est terminée, sprintez pour voir la conférence Y dans la salle B. C’est aussi pour cela que, particulièrement dans ce genre de conférences, les écarts de planning sont très peu appréciés (par moi en tous cas) : rien n’est plus insupportable qu’un conférencier qui met en retard tout le monde et empêche donc de synchroniser correctement les horaires des conférences. Du coup, s’il y a une conférence qui vous intéresse absolument, mieux vaut aller dans la bonne salle pour la conférence précédente (en priant pour qu’il n’y ait pas de changement d’ordre de conférences, cela arrive aussi quand un conférencier est absent par exemple).

Particularité de cette conférence-ci : les débuts d’après-midi sont consacrés à des meetings que je qualifierais “d’annexes”. En l’occurence ici, des rencontres intitulées “Education Workshop”, où les gens peuvent vraisemblablement apprendre de nouvelles choses en participant à des ateliers- en particulier l’utilisation des outils informatiques et bioinformatiques. Cela peut-être potentiellement intéressant, mais je pense occuper mon temps autrement : il se trouve que je vais profiter de la conférence pour retrouver des collaborateurs, et j’espère bien qu’on va discuter boulot ! Du temps pour discuter, c’est la denrée rare de ce genre de grandes rencontres. En général, les organisateurs essaient de réduire au maximum la durée de la conférence, pour avoir le plus de gens possibles : les uns et les autres ont en effet des contraintes, certains ne peuvent pas passer trop de temps loin du labo … C’est aussi pour cela que ces conférences ont en général lieu en partie sur le week-end : on est quasiment sûr que personne n’a rien d’important d’autre de prévu le samedi et le dimanche !

Tout cela pour dire que j’essaierai de faire un compte-rendu des conférences les plus intéressantes !

PS: voir aussi le billet de Pablo sur les conférences en neuroscience.

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